Gerade in der „freien“ Natur ist der Kompass nicht selten ein sehr wichtiges Gerät. In extremen Situationen kann der Kompass sogar Leben retten, wenn man darauf angewiesen ist, dass man sich in die richtige Richtung fortbewegt. Man stelle sich nur einmal vor, dass man sich in der Wüste „verirrt“ und nicht mehr ausreichend Wasservorräte hat, um „alle möglichen“ Richtungen zur nächsten Oase/Stadt „auszuprobieren“, sondern sofort den richtigen Weg finden muss. Der Kompass ist faktisch eine Art Vorgänger der Navigationsgeräte und wird noch heute in vielen Bereichen eingesetzt, zum Beispiel in der Luft- und Schifffahrt. Der große Vorteil des Kompasses gegenüber dem Navigationsgerät besteht darin, dass der Kompass in seiner mechanischen Variante völlig unabhängig von Strom bzw. der Zufuhr von Energie ist. Insofern zählt der Kompass bei vielen Wanderern, Bergsteigern oder Seeleuten auch zur „Notausrüstung“.
Beim Kauf eines Kompasses sollte man daher auf eine gute Qualität achten, denn wie bereits erwähnt, kann der Kompass unter Umständen ein Lebensretter sein. Da der Kompass bzw. die Kompassnadel sehr empfindlich ist, sollte man zudem darauf achten, dass der Kompass bruchsicher und möglichst vor zu starken Bewegungen geschützt verstaut werden kann. Dazu werden zum Beispiel verschiedene Kompass-Taschen für den Gürtel als Zubehör angeboten oder der Kompass wird direkt mit einem Schutz versehen angeboten, wie beispielsweise ein Marschkompass, der auch im Bereich der Bundeswehr zum Einsatz kommt. Es gibt des Kompass zwar bereits ab wenigen Euro zu kaufen, aber da gute Qualität wichtig ist, sollte man hier nicht am falschen Ende sparen und ein paar Euro mehr investieren.